「その芝生、違反です」HOAがあなたを訴える日

こんにちは。アメリカで不動産エージェント兼コンサルタントとして働く佐藤です。

今日はケーススタディとして、フロリダ州で実際に起こった出来事をご紹介します。

「芝生が茶色くなっていた」

という理由で逮捕・拘留された女性の話で、この事件はHOA（Homeowners Association／ホームオーナーズ協会）とどのように向き合うべきかを考えさせられる、非常に重要なケースです。

アメリカで家を購入する際、HOAのある物件を選ぶことは珍しくありません。

「投資にはHOA物件は向かない」

との意見もありますが、HOAがしっかりしていればこそ、物件価値が高まることも事実です。

ですが、HOAとのトラブルがどれほど深刻化する可能性があるのか。

この実例を通じて考えていきましょう。

きっかけは「茶色い芝生」だった

フロリダ州ヒルズボロ郡に住むA・Gさんは、自宅の芝生が茶色くなっていたことから、HOAから違反通知を受けました。

さらにガレージのへこみやカビが生えた郵便受け、商用車の駐車など、次々と違反が積み重ねられていきました。

最初は軽微な指摘であっても、対応を怠るとどんどんエスカレートするのがHOAの恐ろしいところです。

HOAは調停を求めましたが、グリーンさんはそれを無視。

その後、HOAは正式に訴訟を提起。

彼女は自ら手書きの陳述書を提出しましたが、裁判官に却下されました。

そして次回の出廷通知が届かなかったという主張のもと出廷せずにいたところ、裁判所は逮捕状を発行。

その結果、彼女はなんと7日間も拘留される事態となってしまったのです。

なぜここまで厳しくなるのか？

不動産弁護士によると、最近HOAによる「過剰執行」が増えているといいます。

その背景にはHOA管理会社の統廃合やサービス品質の低下があるとされ、小規模な管理会社が増えていることで対応が画一的・機械的になっているというのです。

また、HOAの規約には「違反に対して日毎に罰金が加算される」条項や、「延滞金・弁護士費用・利子の請求」などが明記されています。

たとえば1日50ドルの罰金が1ヶ月続けば、それだけで1500ドル。

さらに法的措置が加われば、簡単に1万ドル超になることも珍しくありません。

HOAの通知は“届いている”とみなされる

多くの州法では「HOAが通知を郵送した記録」があれば、実際に手元に届いたかどうかは問われません。

つまり、たとえ本人が「見ていない」と主張しても、裁判では通らない可能性が高いのです。

「郵便を家族が受け取っていた」「空き家にしていた」という言い訳も通用しません。

これが、Gさんが「通知を受け取っていない」と訴えても逮捕に至った理由なのです。

争うより“従った方が安い”という現実

多くの弁護士が言うように

「正義を貫くよりも、早めに対応して従う方が安上がり」

なのが、HOAとの現実です。

争えば争うほど費用がかさみ、最終的には自分の弁護士費用に加え、相手方HOAの費用まで負担させられることがあります。

裁判所も、基本的には「HOAの規約に従うべき」とするスタンスです。

では、HOAと無用なトラブルを避けるにはどうすればいいのでしょうか。

以下の3点を意識することが大切です。

• 通知には必ず早期対応する
  小さな違反でも放置せず、速やかに修正するか、納得がいかない場合は文書で理由を伝えること。
• ルールブック（Covenants, Conditions & Restrictions: CC&Rs）を熟読する
  多くの人が読まずに購入してしまうCC&Rsですが、何が違反になるのかを知っておくことが重要です。
• トラブルが起きたら専門家に早めに相談する
  自分で対応しようとせず、早い段階で弁護士にアドバイスを求めるのが、最も安全な対応策です。

実際、HOAに加入していると外観の美しさが保たれる、近隣の迷惑行為が抑止される、といったメリットも確かにあります。

けれどもその裏には「自由が制限される」「他人のルールに従わされる」側面もあることを忘れてはいけません。

本件のように、芝生の色一つで刑事事件に発展する可能性があるのです。

「私は規則に縛られず、自分の好きなように暮らしたい」

という人には、HOA物件は向いていないかもしれません。

さもなくば、少なくともHOA物件に暮らしている方の場合今回のケースは決して珍しい事件ではなく、どこでも起こりうる現実です。

・HOAからの通知は真剣に受け取る
・争わずにまずは対話を試みる
・最悪の場合に備えて記録を残し、弁護士と連携を取る

これが、トラブルを未然に防ぐ最善策と言えます。

物件購入の際には建物だけでなく、その管理ルールもしっかりチェックすることをおすすめします。